تُحدد هذه المواصفة القياسية الدولية الخطوات الأساسية لطريقة تفاعل البوليميراز المتسلسل الكمي في الزمن الحقيقي (qPCR) لقياس وفرة تسلسلات جينة ميكروبية محددة من مستخلص الحمض النووي للتربة الذي يوفر تقديرًا لمجموعات ميكروبية محددة. ومن الجدير بالذكر أن عدد الجينات لا يرتبط مباشرة بعدد الكائنات المقيس بشكل ضروري بشكل ضروري، فعلى سبيل المثال، يتراوح عدد الاوبرون الريباسي بين نسخة واحدة إلى 20 نسخة في شعب بكتيرية مختلفة. لذلك، لا يوفر عدد تسلسلات 16S rRNA، المقدر كميًا من مستخلصات الحمض النووي للتربة، تقديرًا دقيقًا لعدد بكتريا التربة. علاوة على ذلك، لا يرتبط عدد التسلسلات بالضرورة بالكائنات الحية الدقيقة وقد يشمل تسلسلات مكبرة من كائنات دقيقة ميتة.